研究留学 vs 臨床フェロー | 永住権を含めた米国進出プラン

アメリカでキャリアを築こうと考える医師にとって、「まずは研究留学か、それとも臨床フェローか？」という問いは避けて通れないテーマです。将来の診療機会、給与、さらには永住権の取得にも直結するためです。

本記事では、研究留学と臨床フェローのメリット・デメリットを整理し、永住権を含めたアメリカでのキャリアプランを比較検討します。

専門医として米国永住権を目指すルート

すでに日本で専門医資格を有する医師にとって、アメリカでのキャリアのスタートには主に以下の２つのルートが考えられます：

1. 研究留学（Research Fellowship）：非臨床または研究主体のポジションとして大学・研究機関に所属
2. 臨床フェロー（Clinical Fellowship）：米国の医療機関での臨床経験を積む形でフェローシップに参加

これらは給与体系、ビザの種類、永住権への近さ、USMLE や州医師免許取得要件など、多くの点で異なります。

まずは、ざっくりと表で感覚的に把握しておきましょう。

項目	研究留学	臨床フェロー
主な活動	研究・論文執筆	患者診療・手技・臨床業務
必要な試験	多くの場合不要＊（プログラムにより要）	多くの臨床フェローでは USMLE（Step1, Step2 CK、場合によって Step3） やOETを前提とする
ビザの種類	J-1（研究者） / H-1B / O-1	J-1（ECFMG スポンサー型）／H-1B
年収の目安	おおよそ US$50,000～70,000 程度（非常に幅あり）＊	おおよそ US$60,000～100,000 程度（経験・州・機関により広く変動）
永住権との距離	一般にはやや遠め（NIW 等で業績重視）	条件次第で比較的近づきやすいケースもあり（H-1B → I-140 → I-485 など）
競争率	低〜中	中〜高

詳しくみていきましょう：

研究留学のメリット・デメリット

研究留学は、米国の大学や研究機関で主に研究に従事するルートです。

J-1（研究者プログラム）や雇用主スポンサー型の H-1B／O-1 等を使って渡米し、研究プロジェクトに参加します。専門医として得た臨床経験を研究テーマに生かすことも可能です。

メリット

① ビザの選択肢が比較的柔軟
交流研究者向け J-1 や、研究者ポジションとしての H-1B、業績が卓越すれば O-1 などのオプションがあります。
ただし J-1 ビザには通常 2 年帰国義務（212(e)）が付され、この義務を免除できるかどうかは制度に基づく要件を満たす場合に限られます。

② USMLE を必須としないケースが多い
純粋な研究職ポジションであれば、臨床医としてのライセンスを前提としないため、USMLE を要求しない例も存在します。ただしすべての機関・プログラムで不要というわけではなく、応募先により条件が異なることがあります（例：契約上将来的に臨床業務を含むことを期待される場合など）。

③ 学術的キャリア構築
米国の研究機関で論文、学会発表、共同研究を重ねることで、学術的評価を高めることができます。これにより、EB-1B（卓越した研究者）、EB-1A（卓越能力）、あるいは EB-2 NIW（National Interest Waiver） といったグリーンカードカテゴリを狙う余地も出てきます（ただし実績要件が高い）。

④ キャリアの柔軟性
研究ベースのキャリアをスタートとしつつ、大学教員、研究所研究者、製薬・バイオ企業など多様な進路を模索できます。研究成果や業績に応じて助教→准教授→教授と昇進する道もあります。

デメリット

① 臨床経験の維持が困難
患者診療から離れると、臨床技能やチーム医療経験が薄れる可能性があります。将来臨床への復帰を希望するなら、USMLE やレジデンシー受験等の追加準備が必要になるでしょう。

② 永住権取得の難易度
研究実績が十分であれば NIW や EB-1 を目指せますが、通常これらは高度な論文実績、被引用数、国際評価などが求められます。加えて、研究者ポジションでは一般に PERM（労働証明）を経ない自己申請型のルートが使われることもありますが、すべてのケースで可能というわけではありません。

③ 給与・雇用の安定性
ポスドクや大学研究員は助成金やプロジェクト予算に依存することが多く、契約型雇用であることも多いです。契約期間は 1～3 年が一般的で、更新可否は雇用主や資金調達能力に左右されます。

④ 英語力・研究発信力
論文執筆・学会発表には高い英語力および研究方法論・発信力が求められます。これが十分でないと研究成果が認められにくいことがあります。

臨床フェローのメリット・デメリット

臨床フェローシップとは、日本で専門医研修を終えた後、米国の医療機関でさらに臨床経験を積むルートです。フェローシップでは、患者診療を主体とした業務を行うことが想定されます。

ただし、米国での臨床医療を行うには、通常 ACGME 認定のレジデンシープログラムを修了することが要件となることが多いため、臨床フェローだけで医師免許を得て診療を行うケースは限定的です。

メリット

① 臨床力の維持・向上
日本での臨床経験を生かしながら、米国での最先端医療・チーム医療・診療スタイルを学べます。米国での医療機関での信頼獲得にもつながります。

② ネットワーク構築
臨床環境に身を置くことで、推薦状・人脈構築・信頼関係を得やすく、将来のポジション獲得やビザサポートに有利になることがあります。

③ 給与・安定性
臨床フェローの給与は研究職より高いことが一般的です。 H-1B 雇用を得られるものなら、病院側がスポンサーとして PERM → I-140 を支援してくれる可能性もあります。ただし、プログラムや州・機関により報酬水準は大きく異なります。

④ 永住権取得の選択肢
臨床フェローから H-1B で勤務し、将来的に雇用主が PERM 申請 → I-140 → I-485（永住申請）をサポートするルートがあります。また、Physician National Interest Waiver（PNIW／医師 NIW） という制度を使い、一定要件下で PERM を経ずに永住権を取得する道を選ぶ医師もいます。ただし PNIW を適用できるかどうかは申請者の勤務先地域、勤務期間、施設所在地、規定変更などに強く依存します。

ただし、注意すべき点として、「5 年勤務で必ず PERM 免除される」などの表現は過度な単純化になるため、下記の通り補足が必要です。

デメリット

① 資格要件の負荷
フェローシッププログラム応募には通常 ECFMG 認証が必須です。ECFMG 認証には USMLE Step1 と Step2 CK の合格が求められます。
さらに、フェローシップ契約を得て H-1B スポンサーを受けるためには、Step3 合格や州医師免許取得が条件とされることもあります。ただし、すべてのプログラムがこれらを必須とするわけではなく、要件は個別に確認が必要です。

② 競争倍率
米国内出身者やすでに米国でのトレーニング経験を持つ医師との競争になるため、強い実績・準備が求められます。

③ ビザ・帰国義務の縛り
臨床研修・フェローシップで J-1 ビザを用いる場合、卒業後に 2 年帰国義務 (212(e)) が課されます。Conrad 30 などの州プログラムを活用して免除を申請できる場合がありますが、州枠制限、勤務場所制限、契約年数 (通常 3 年) などの条件が課されます。Garfinkel Immigration Law Firm+3アメリカ合衆国市民権移民局+3ruralhealthinfo.org+3
J-1 から H-1B に切り替えることは理論上可能ですが、雇用主のスポンサー意向、州医師免許、Step3 等複数条件クリアが必要です。

④ キャリア構造の制約
多くのフェローシップは期間限定契約であり、終了後のポスト確保が課題となります。州医師免許取得や将来的な常勤ポジションへの転換が成立しなければ、ポジションの継続性が不確実になることがあります。また、研究職と比べるとアカデミックな昇進 (教授・研究責任者など) を目指す道は限定的となることもあります。

最後に

以上、研究留学と臨床フェローそれぞれのメリット・デメリットを整理し、永住権を含めたアメリカでのキャリアプランを比較検討しました。

研究留学と臨床フェローは、どちらも米国で専門医や医師キャリアを築くための選択肢ですが、その性質やリスク・期待値は大きく異なります。特に永住権申請を考えるなら、ビザ制度（J-1／H-1B／O-1／NIW など）、州ライセンス要件、USMLE 要件、免除制度、申請タイミング、Visa Bulletin（優先日）など多数の変数がありますので、最新の公式情報・移民法規定を必ず確認することが不可欠です。

なお、近年「USMLEなしで参加可能な臨床フェローシップ」の報告例はありますが、これらは主に観察型（Observership）や診療制限付き、報酬やライセンス制限があるものが多く、通常の診療フェローシップと同じように扱えるわけではありません。

アメリカで臨床医として活動し、永住権を目指すなら、ECFMG 認証 + USMLE（Step1, Step2 CK、場合によって Step3）取得 は依然として最も確実な基盤とされています。

この記事が、米国進出を検討されている先生方にとって、有益な視点整理となれば幸いです。